1. 현재 운영 중이신 사업과 핵심 서비스(제품)에 대해 간단히 소개해 주세요.
저는 캐나다 온타리오에서 The Tooth Truck이라는 이동형 치과위생 클리닉(Mobile Dental Hygiene Clinic)을 운영하고 있는 Registered Dental Hygienist(RDH) Hwayoung Jung입니다.
The Tooth Truck은 말 그대로 치과위생 클리닉이 차량 안에 들어가 있는 형태입니다. 일반적인 치과나 클리닉에 환자가 방문하는 방식과 반대로, 저희가 직접 환자가 있는 곳으로 찾아갑니다.
차량 내부에는 실제 치과위생 진료가 가능하도록 dental chair, dental unit 등 필요한 장비가 갖춰져 있으며, 구강검진, 스케일링 및 치주관리, 불소도포, 구강위생교육, 치아미백 등의 서비스를 제공합니다.
특히 이동이 어려운 시니어, retirement residence 거주자, 바쁜 직장인과 가족 등 기존의 치과 방문이 쉽지 않은 분들에게 보다 편리하게 preventive dental hygiene care를 제공하는 것이 핵심입니다.
제가 만들고 싶은 것은 단순한 ‘치과 트럭’이 아니라 “Dental care comes to you.”라는 새로운 접근 방식입니다.
2. 이 아이템으로 창업을 결심하신 이유와 계기는 무엇인가요?
저는 10년 이상 치과위생사로 일하면서 한 가지를 계속 느꼈습니다.
치과 관리가 필요한 사람이라고 해서 모두 쉽게 치과에 갈 수 있는 것은 아니라는 점입니다.
특히 고령자나 거동이 불편한 분들, 보호자의 도움이 필요한 분들은 간단한 preventive care를 받기 위해서도 교통편을 마련하고 보호자가 시간을 내야 하는 경우가 많습니다.
그러면서 반대로 생각해 보았습니다.
“환자가 의료진을 찾아가는 대신, 의료진이 환자에게 찾아가면 어떨까?”
캐나다에서는 치과위생사가 독립적으로 서비스를 제공할 수 있는 제도적 환경이 있기 때문에 제 임상 경험과 이동형 서비스를 결합하면 새로운 형태의 preventive oral healthcare를 만들 수 있다고 생각했습니다.
그 생각이 The Tooth Truck의 시작이었습니다.
3. 처음 사업을 시작할 때 초기 투자금은 어느 정도였고, 어떤 상태로 출발하셨나요?
처음부터 큰 조직이나 완벽한 시스템을 갖추고 시작한 것은 아닙니다.
가장 큰 투자는 이동형 클리닉 차량과 차량 내부의 dental equipment, sterilization system, generator, clinical instruments 및 supplies였습니다.
차량과 장비, 수리 및 업그레이드, 보험, 소프트웨어, 각종 등록과 초기 운영비까지 포함하면 개인이 시작하는 스몰 비즈니스로서는 결코 작은 투자는 아니었습니다.
대신 처음부터 여러 명의 직원을 두거나 별도의 상업용 클리닉을 임대하지 않고, 제가 직접 임상가이자 사업자로 시작하는 lean structure를 선택했습니다.
진료뿐 아니라 예약, 보험청구, sterilization, inventory, marketing, social media, 행사 참여와 차량 관리까지 정말 많은 부분을 직접 경험하면서 하나씩 시스템을 만들어왔습니다.
4. 실제 가장 큰 매출을 만들어주는 핵심 수익원은 무엇인가요?
가장 중요한 수익원은 Registered Dental Hygienist가 직접 제공하는 preventive dental hygiene services입니다.
Assessment, scaling/debridement, periodontal maintenance, polishing, fluoride treatment 등이 핵심 서비스이며, whitening과 같은 선택 서비스도 제공하고 있습니다.
앞으로는 개별 고객 방문뿐 아니라 senior residence, community organization, workplace 및 여러 기관과의 partnership을 통해 한 장소에서 여러 고객을 진료할 수 있는 B2B/B2C hybrid model을 더욱 발전시키려고 합니다.
이 방식은 환자의 접근성을 높이는 동시에 이동 시간을 줄이고 운영 효율을 높일 수 있다는 장점이 있습니다.
5. 서비스/제품의 가격은 어떻게 형성되어 있나요?
서비스 비용은 기본적으로 온타리오 치과위생 서비스의 일반적인 fee structure와 환자의 oral health condition, 필요한 치료 범위 및 소요시간을 기준으로 결정합니다.
일반적인 preventive dental hygiene appointment는 평균 $300 전후로 형성되지만, 환자별 구강 상태와 필요한 서비스, 치료 시간 및 보험 적용 여부에 따라 달라질 수 있습니다.
또한 많은 고객들이 private dental insurance나 Canadian Dental Care Plan(CDCP) 등을 이용할 수 있도록 보험청구도 지원하고 있습니다.
저희가 중요하게 생각하는 것은 단순히 가격을 낮추는 경쟁이 아니라, 환자가 있는 곳으로 직접 찾아가는 편리함과 전문적인 preventive dental care의 가치를 함께 제공하는 것입니다.
6. 첫 고객은 어떻게 구하셨고, 현재는 어떤 방식으로 신규 고객을 유치하고 계신가요?
처음에는 지인 네트워크와 소개, 지역 커뮤니티를 통해 고객을 만나기 시작했습니다.
하지만 이동형 클리닉은 일반적인 dental office와 달리 사람들이 지나가다가 간판을 보고 들어오는 사업이 아니기 때문에 결국 제가 직접 밖으로 나가야 했습니다.
지역 community event와 health fair, business networking group, senior residence, social media, local organization 등에 직접 참여하면서 The Tooth Truck을 알리고 있습니다.
최근에는 지역 행사에 booth를 설치하고 주민들을 직접 만나거나 oral health education presentation을 진행하는 등 단순한 광고보다는 교육과 community engagement를 통한 trust building에 집중하고 있습니다.
이런 활동을 통해 새로운 고객뿐 아니라 다른 healthcare provider, business owner, community organization과의 연결도 만들어지고 있습니다.
7. 최근 연간(또는 월간) 매출 규모와 성장 트렌드는 어떠한가요?
The Tooth Truck은 아직 초기 성장 단계의 사업이기 때문에 현재의 매출 숫자 자체보다 어떤 방식으로 반복 가능한 고객 유입과 매출 구조를 만드는가에 더 집중하고 있습니다.
초기에는 개인 고객 중심이었다면 현재는 senior residence, community event, professional networking, referral partnership 등으로 고객 유입 경로가 점점 다양해지고 있습니다.
특히 단순히 예약 건수를 늘리는 것보다 한 지역이나 기관과 지속적인 관계를 맺어 정기적으로 방문할 수 있는 구조를 만드는 것이 장기적인 성장에 중요하다고 보고 있습니다.
현재는 그 시스템을 검증하고 확장하는 단계입니다.
8. 가장 크게 나가는 지출 항목 TOP 3와 그 비중은 어떻게 되나요?
이동형 dental hygiene business는 일반적인 clinic과 비용 구조가 조금 다릅니다.
가장 큰 비용은 크게 세 가지입니다.
첫째는 차량 및 dental equipment 관련 비용입니다. 차량 유지보수, generator, dental chair 및 equipment repair와 upgrade 등이 포함됩니다.
둘째는 clinical supplies와 sterilization 비용입니다. 감염관리 기준을 충족하기 위한 disposable supplies, instruments, sterilization 관련 비용 등이 지속적으로 발생합니다.
셋째는 보험, software, marketing 및 business operation 비용입니다.
대신 전통적인 dental office처럼 큰 commercial space를 장기간 임대하는 구조가 아니라는 것은 이동형 모델의 장점 중 하나입니다.
9. 현재 함께 일하는 인력 구조는 어떻게 되나요?
처음에는 제가 owner이자 primary dental hygienist로 대부분의 업무를 담당했습니다.
현재는 사업 확장을 위해 다른 Registered Dental Hygienist와 contractor 형태로 협업하는 구조를 만들어가고 있으며, denturist 등 다른 oral healthcare professional과의 collaboration도 확대하고 있습니다.
장기적으로는 제가 모든 환자를 직접 진료하는 구조에서 벗어나 여러 dental hygienist가 The Tooth Truck의 시스템 안에서 함께 일할 수 있는 모델을 만드는 것이 목표입니다.
10. 진입장벽이 낮아 보이거나 경쟁이 치열한 분야에서 본인만의 차별화된 시스템이나 경쟁력은 무엇인가요?
저는 The Tooth Truck의 가장 큰 경쟁력이 Mobility + Professional Care + Community Connection이라고 생각합니다.
단순히 스케일링 서비스를 제공하는 것이 아니라 환자가 있는 곳으로 전문적인 preventive oral healthcare를 가져갑니다.
또한 저는 10년 이상 임상 치과위생사로 일해왔고 현재는 dental hygiene students를 가르치는 clinical instructor로도 활동하고 있습니다.
그래서 단순히 서비스를 제공하는 것뿐 아니라 환자가 자신의 oral health를 이해하도록 교육하는 것을 중요하게 생각합니다.
그리고 The Tooth Truck 차량 자체가 하나의 강력한 브랜드이자 marketing tool이 됩니다. 지역 행사에 차량이 나타나면 사람들이 자연스럽게 “저게 뭐지?”라는 관심을 갖게 됩니다.
그 호기심을 oral health education과 실제 healthcare service로 연결하는 것이 저희만의 차별점입니다.
11. AI 발전이 현재 하시는 사업에 어떻게 도움을 주나요?
저와 같은 small business owner에게 AI는 단순한 기술이라기보다 부족한 시간과 인력을 보완해주는 productivity tool이라고 생각합니다.
작은 사업에서는 대표가 임상가이면서 동시에 마케터, 고객서비스 담당자, 기획자, 콘텐츠 제작자의 역할까지 해야 하는 경우가 많습니다.
저 역시 AI를 활용해 marketing idea를 정리하고, social media content를 기획하고, presentation 자료를 구성하고, business communication을 다듬거나 새로운 아이디어를 분석하는 데 도움을 받고 있습니다.
하지만 healthcare에서 AI가 professional judgment나 환자와의 신뢰를 대신할 수 있다고 생각하지는 않습니다.
오히려 AI가 행정과 반복 업무에 들어가는 시간을 줄여주고, 의료인은 그만큼 patient care와 human connection에 더 집중할 수 있도록 도와주는 것이 가장 가치 있는 활용이라고 생각합니다.
12. 사업을 운영하며 경험했던 가장 큰 시행착오나 위기, 그리고 이를 극복한 노하우가 있다면 무엇인가요?
가장 큰 시행착오는 “좋은 아이디어와 좋은 임상 실력만 있으면 사업도 자연스럽게 성장할 것”이라고 생각했던 것입니다.
실제로 사업을 시작해보니 임상과 사업은 완전히 다른 영역이었습니다.
차량 문제, 장비 고장, 보험청구, cash flow, marketing, accounting, scheduling 등 예상하지 못했던 문제가 계속 생겼습니다.
특히 이동형 클리닉은 차량과 의료장비가 결합되어 있기 때문에 작은 mechanical problem 하나도 하루 전체의 진료에 영향을 줄 수 있습니다.
그 과정에서 제가 배운 것은 문제가 없는 사업을 만드는 것이 아니라, 문제가 생겼을 때 해결할 수 있는 시스템을 만드는 것이 사업이라는 점입니다.
지금도 배우고 있고 시행착오도 있습니다. 하지만 문제가 생길 때마다 하나씩 해결하면서 다음에는 같은 문제가 반복되지 않도록 시스템으로 만들어가려고 합니다.
13. 앞으로 달성하고 싶은 다음 단기/장기 목표는 무엇인가요?
단기적으로는 The Tooth Truck의 예약과 운영 시스템을 안정시키고, senior residences, community organizations, workplaces 등과 정기적인 partnership을 확대하는 것이 목표입니다.
또한 저 혼자 모든 진료를 담당하는 것이 아니라 다른 Registered Dental Hygienist와 함께 운영할 수 있는 시스템을 만들고 싶습니다.
장기적으로는 The Tooth Truck이 단순히 ‘한 대의 치과 트럭’이 아니라 mobile preventive oral healthcare의 하나의 브랜드와 운영 모델로 성장하는 것이 목표입니다.
궁극적으로는 여러 지역에서 더 많은 사람들이 장소나 이동의 제약 없이 preventive dental care를 받을 수 있도록 하고 싶습니다.
매출과 사업 규모의 성장도 중요하지만, 제가 만든 시스템을 통해 더 많은 의료인에게 새로운 일할 기회가 생기고 더 많은 환자에게 의료 접근성이 생기는 사업을 만드는 것이 장기적인 목표입니다.
14. 이 분야 혹은 스몰 비즈니스를 준비하는 사람들에게 해주고 싶은 솔직한 조언이 있다면 무엇인가요?
제가 아직도 사업을 만들어가는 과정에 있기 때문에 오히려 현실적으로 말씀드릴 수 있을 것 같습니다.
완벽하게 준비될 때까지 기다리면 시작하기 어렵습니다.
저 역시 처음부터 사업을 잘 알고 시작한 사람이 아닙니다. 임상은 알았지만 marketing도, accounting도, business operation도 하나씩 부딪히면서 배웠습니다.
창업을 하면 자신이 잘하는 것보다 모르는 것이 훨씬 많이 보이기 시작합니다.
그 과정이 때로는 굉장히 불안합니다.
하지만 모든 것을 알고 시작해야 하는 것은 아니라고 생각합니다. 자신이 해결하고 싶은 실제 문제가 무엇인지 명확히 하고, 작은 규모라도 직접 시장에서 검증해보는 것이 중요합니다.
특히 healthcare professional이 창업한다면 좋은 임상가가 되는 것과 좋은 사업가가 되는 것은 서로 다른 능력이라는 사실을 받아들여야 합니다.
저도 여전히 배우고 있습니다.
제가 지금까지 사업을 하면서 배운 것을 한 문장으로 표현한다면,
“Start before you feel ready, but keep learning after you start.”
준비가 완벽해질 때까지 기다리기보다 시작하고, 시작한 이후에는 계속 배우고 수정하며 성장하는 것이 중요하다고 생각합니다.
추가 질문: The Tooth Truck을 통해 궁극적으로 해결하고 싶은 문제는 무엇인가요?
제가 궁극적으로 해결하고 싶은 것은 access to preventive oral healthcare입니다.
사람들이 치과에 오지 못한다고 해서 그 사람들에게 dental care가 필요하지 않은 것은 아닙니다.
고령자, 이동이 불편한 분, 바쁜 가족, 시설에 거주하는 분 등 기존 clinic-based model에서 의료 접근이 어려운 사람들에게 의료진이 직접 찾아갈 수 있다면 oral healthcare의 접근 방식 자체가 달라질 수 있다고 생각합니다.
The Tooth Truck이라는 이름에도 그런 의미를 담고 있습니다.
“Your Smile, Our Destination.”
환자가 어디에 있든, 그곳이 우리의 목적지가 될 수 있다는 의미입니다.
The Tooth Truck 홈페이지 · 인스타그램
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